El campo de batalla de Gettysburg, de 6,000 acres, conserva el terreno donde 175,000 soldados lucharon durante tres días de julio en 1863, y los enfrentamientos de caballería en el flanco derecho de la Unión definieron el resultado de la batalla.
East Cavalry Field fue testigo del choque de 6,000 tropas montadas el 3 de julio, la misma tarde en que se desarrolló la Carga de Pickett dos millas al oeste. Hoy en día, el Parque Militar Nacional mantiene kilómetros de senderos que atraviesan bosques, crestas y campos abiertos donde las brigadas del general confederado J.E.B. Stuart se enfrentaron a la caballería de la Unión bajo el mando del general de brigada David Gregg. Los tours a caballo por el campo de batalla en Gettysburg, PA siguen estas rutas históricas, cruzando los mismos vados de arroyos y muros de piedra que los oficiales de caballería navegaron bajo fuego.
Montar por el campo de batalla ofrece una perspectiva que caminar o conducir no puede replicar. Los cambios de elevación del terreno —Cemetery Ridge elevándose 80 pies sobre el pueblo, las laderas cubiertas de rocas de Little Round Top— se vuelven viscerales desde la silla. Recorres el terreno al ritmo de una patrulla de reconocimiento de la Guerra Civil, notando cómo las crestas ocultaban los movimientos de las tropas y cómo los matorrales boscosos canalizaban las cargas de caballería. Guías con licencia narran las decisiones tácticas tomadas por comandantes como John Buford, cuya caballería desmontada mantuvo McPherson Ridge el 1 de julio hasta que llegaron los refuerzos de infantería. Los 1,400 monumentos del campo de batalla marcan las posiciones de los regimientos; muchos conmemoran unidades de caballería, incluido el monumento de la Brigada de Michigan cerca de Rummel Farm, donde el teniente coronel George Armstrong Custer lideró un contraataque montado.
El Parque Militar Nacional de Gettysburg abre las 24 horas todos los días, sin tarifa de entrada a los terrenos. Los paseos a primera hora de la mañana, de 6 a 10 a.m., evitan el calor del mediodía y la congestión de los senderos, y los meses de otoño traen temperaturas más frescas y una cobertura de dosel más delgada que revela las líneas de monumentos a través de los campos abiertos. Los tours a caballo varían desde paseos introductorios de 90 minutos a lo largo de Seminary Ridge hasta expediciones de medio día centradas en la caballería a través de East Cavalry Field y el circuito de South Cavalry Field. Los operadores ofrecen opciones de cascos y asignan caballos según los niveles de experiencia del jinete, desde visitantes primerizos hasta jinetes seguros. El suelo del campo de batalla, una mezcla de arcilla y piedra caliza, drena bien, manteniendo los senderos navegables excepto después de fuertes lluvias. Los muros de piedra y los terraplenes originales permanecen visibles a lo largo de muchas rutas, y los guías señalan posiciones de artillería preservadas y líneas de trinchera que definieron el perímetro defensivo de la batalla.
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