Das rund 2.400 Hektar große Schlachtfeld von Gettysburg bewahrt das Gelände, auf dem im Juli 1863 an drei Tagen 175.000 Soldaten kämpften, wobei Kavalleriegefechte an der rechten Flanke der Union den Ausgang der Schlacht maßgeblich beeinflussten. Auf dem East Cavalry Field trafen am 3. Juli 6.
000 berittene Soldaten aufeinander – am selben Nachmittag, an dem sich zwei Meilen westlich Pickett’s Charge abspielte. Heute unterhält der National Military Park kilometerlange Wege durch Wälder, Bergrücken und offene Felder, wo die Brigaden des konföderierten Generals J.E.B. Stuart mit der Kavallerie der Union unter Brigadegeneral David Gregg zusammenstießen. Ausritte auf dem Schlachtfeld in Gettysburg, PA, folgen diesen historischen Routen und überqueren dieselben Bachfurten und Steinmauern, die Kavallerieoffiziere unter Beschuss passierten.
Das Schlachtfeld vom Pferderücken aus zu erleben, bietet eine Perspektive, die man beim Gehen oder Fahren nicht replizieren kann. Die Höhenunterschiede des Geländes – der Cemetery Ridge, der 80 Fuß über die Stadt aufragt, oder die mit Felsbrocken übersäten Hänge des Little Round Top – werden aus dem Sattel heraus unmittelbar spürbar. Sie bewegen sich im Tempo einer Aufklärungspatrouille des Bürgerkriegs fort und bemerken, wie Bergrücken Truppenbewegungen verbargen und wie Waldgebiete Kavallerieangriffe leiteten. Lizenzierte Führer erläutern die taktischen Entscheidungen von Kommandeuren wie John Buford, dessen abgesessene Kavallerie am 1. Juli den McPherson Ridge hielt, bis Verstärkung eintraf. Die 1.400 Denkmäler auf dem Schlachtfeld markieren Regimentspositionen; viele erinnern an Kavallerieeinheiten, darunter das Denkmal der Michigan-Brigade bei der Rummel Farm, wo Oberstleutnant George Armstrong Custer einen berittenen Gegenangriff anführte.
Der Gettysburg National Military Park ist täglich rund um die Uhr geöffnet, der Eintritt zum Gelände ist frei. Reitstunden am frühen Morgen zwischen 6 und 10 Uhr vermeiden die Mittagshitze und das Gedränge auf den Wegen. Der Herbst bietet zudem kühlere Temperaturen und ein gelichtetes Blätterdach, das die Linien der Denkmäler über die offenen Felder hinweg sichtbar macht. Die Reittouren reichen von 90-minütigen Schnupperritten entlang des Seminary Ridge bis hin zu halbtägigen Expeditionen mit Kavallerieschwerpunkt über das East Cavalry Field und den South Cavalry Field Rundweg. Die Anbieter stellen Helme zur Verfügung und wählen die Pferde passend zum Erfahrungsstand des Reiters aus, vom Erstbesucher bis zum sicheren Reiter. Der Boden des Schlachtfelds – eine Mischung aus Lehm und Kalkstein – ist gut entwässert, sodass die Wege außer bei starkem Regen gut passierbar bleiben. Steinmauern und ursprüngliche Erdbefestigungen sind entlang vieler Routen sichtbar; die Führer weisen zudem auf erhaltene Artilleriestellungen und Schützengräben hin, welche die Verteidigungslinie der Schlacht markierten.
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